La cultura moche, también llamada mochica, floreció en la costa norte del Perú prácticamente durante todo el primer milenio después de Cristo (1 - 800 d.C.). El poder de las clases altas de los moche se consolidó en los valles Moche y Chicaza y ya para el año 300 d.C., el estado había comenzado una expansión territorial. Los centros moche fueron construidos alrededor de 400 - 500 d.C. alcanzando hasta el Valle Nepeña en el sur y la cuenca Piura, cerca de Ecuador, en el norte. El estado moche probablemente estaba dividido en dos entidades políticas independientes. La capital de los moche en el sur era Huacas de Moche, que ha sido interpretada como la primera verdadera ciudad en América del Sur. El urbanismo de los moche era complejo y dinámico. La ciudad capital estaba organizada en varios vecindarios divididos por calles y muros. Una población urbana heterogénea y diversa compuesta de artesanos, comerciantes, funcionarios de gobierno y otros especialistas vivían en la ciudad. La economía de los moche dependía principalmente de cultivos irrigados, la explotación de los recursos del mar, producción de artesanías y comercio.Huacas de Moche estaba dominada por dos terraplenes piramidales que se cree representan la doble sede del poder religioso político de los moche. Estas construcciones monumentales no solamente eran símbolos del poder de las clases gobernantes de los moche, sino que también servían como teatros para elaborados rituales incluyendo sacrificios humanos. Las excavaciones nos muestran varios contextos en que pudieron hacerse los sacrificios de los moche y estas actividades también se representaron en varias expresiones artísticas tales como frisos de arcilla, vasijas pintadas y textiles decorados.Alrededor del año 600 d.C., el estado Moche comenzó a decaer debido a una multitud de factores incluyendo su incapacidad de mantener su predominancia en las regiones distantes, fraccionalismo político interno y desastres ambientales. La capital de los moche continuó habitada hasta aproximadamente el año 800 d.C., pero los centros provinciales fueron abandonados y la sede del poder cambió a nuevos asentamientos. En el corazón de la nación moche, las prácticas culturales fueron cambiando gradualmente. Y al final, la llegada de nuevas influencias del exterior condujo al surgimiento de la cultura Chimú.